Hoe overleven mieren de winter?
Terwijl de meeste dieren zich voorbereiden op de koude wintermaanden, moeten mieren de uitdaging aangaan om niet alleen de koude temperaturen te overleven, maar ook om de levenscyclus voort te zetten.
In de meeste delen van de wereld overleven mierenkolonies de winter door zich op dezelfde plek te nestelen als waar ze de hele zomer en herfst hebben gewoond. Er zijn soorten mieren die niet seizoensafhankelijk migreren en in plaats daarvan het hele jaar op hun plaats blijven. Vuurmieren in de VS migreren bijvoorbeeld niet; ze reizen diep de grond in en wachten tot het warme weer terugkeert.
Er is een dorp nodig om een mierengemeenschap te helpen de winter te overleven. Tijdens hun voorbereiding op de koudere maanden voeden en hydrateren de mieren zichzelf met voldoende energie om in stand te houden. En binnen de temperaturen van hun omgeving kruipen ze samen. Verbazingwekkend genoeg veroorzaakt hun ineengedoken gedrag hittegolven onder de groep die helpen bij het reguleren van de luchttemperatuur.
Sommige mierensoorten hebben seizoenskolonies en vormen nesten als de temperatuur warmer wordt. In de winter breken ze hun nest af en de laatste levende mieren gebruiken hun vleugels en vliegen weg op zoek naar een nieuwe locatie.
Net als andere kleine insecten houden de lichamen van mieren de warmte niet zo goed vast, dus de meeste van hun overlevingstactieken bestaan uit het zoeken en verkrijgen van warmte. Om met succes in leven te blijven en te overwinteren, zijn mieren geëvolueerd om hun lichaam te oriënteren op alles dat warmte afgeeft, zoals verwarmde boomtakken, dierenverblijven en verwarmde schuilplaatsen.
In sommige klimaten, zoals de woestijn, is de winterstrategie van de mier enigszins anders. In warmere gebieden kunnen mieren in de winter uit hun winterholen komen en actief worden op zoek naar voedsel. Omdat het klimaat minder streng is, hoeven de mieren niet te diep onder de grond te reizen, zodat ze de koudste temperaturen kunnen vermijden.
Om het voortbestaan van de kolonie te garanderen, moeten mieren koelere omgevingen vermijden, maar ze hebben ook voedsel nodig om te overleven. Foerageeractiviteiten in de winter vereisen dat mieren op zoek gaan naar voedselbronnen of wachten tot de lente wanneer de vegetatie terugkeert. Ze maken ook gebruik van technieken zoals oogsten in de zomer en het opslaan van voedselbronnen die de hele winter mee kunnen.
Unieke aanpassingen van mieren in ruige omgevingen
Mieren kunnen zich in hoge mate aanpassen aan koude klimaten en zijn soms afhankelijk van aanpassing aan barre omstandigheden om in hun levensonderhoud te voorzien. Barre omgevingen kunnen extreme temperaturen, beperkte voedselbronnen of zelfs dorre habitats betekenen. In barre klimaten vormen mieren mierenballen om zichzelf tegen de koude temperaturen te beschermen. Ze bewegen zich eenvoudigweg in grote groepen samen, slaan hun vleugels om het lichaam en creëren een balachtige structuur om warmte vast te houden en zichzelf warm te houden.
Op plaatsen met zeer koude temperaturen voeren sommige soorten mieren ‘endothermie’ uit, oftewel het proces waarbij hun lichaam wordt opgewarmd tegen de kou. Om dit te doen, komen de mieren in een staat van verdoving, waardoor hun metabolisme wordt vertraagd en de hoeveelheid geproduceerde energie en warmte wordt verminderd. Hierdoor blijven ze warm zonder dat ze hun opgeslagen energie hoeven op te gebruiken.
In sommige delen van de wereld overleven mieren de winter door extreme veranderingen in grootte te ondergaan. Een voorbeeld hiervan zijn mieren in koudere delen van de wereld, die hun buik tot wel een derde van de grootte kunnen verkleinen. Dit helpt hen de hitte dicht bij hun vitale organen te houden en helpt hen te overleven in zelfs de zwaarste klimaten.
Mieren versus de winter
Mieren brengen de wintermaanden doorgaans door in de overlevingsmodus. Ze vertragen hun activiteit en nemen extreme voorzorgsmaatregelen om zich voor te bereiden op koudere temperaturen. Hun enorme aanpassingsvermogen aan barre klimaten, evenals hun sociale aard, helpt hen voedsel te vinden en op te slaan, warm te blijven en op tijd voor de lente kolonies te bouwen.
De nesten en kolonies van sommige mieren kun je tijdens bepaalde winters zien migreren, meestal tijdens koude en vochtige periodes. De koningin en haar werkers reizen samen in een ordelijke rij op zoek naar een geschikte plek om zich te vestigen. Dit kan van alles zijn, van een holle boom of een warme scheur in de grond, of zelfs een verlaten berghut.
Het is opmerkelijk hoe mieren de winter kunnen overleven, zelfs als de temperatuur lager daalt dan veel andere dieren kunnen verdragen. Ondanks hun kleine omvang en beperkte middelen zijn mieren geëvolueerd om de wintermaanden met indrukwekkende strategieën het hoofd te bieden.
Reacties van inheemse volkeren op mieren in de winter
In sommige inheemse culturen worden mieren gerespecteerd en vereerd vanwege hun vermogen om de winter te overleven, en wordt er gezocht naar mieren vanwege hun vermogen om in hun levensonderhoud te voorzien als voedsel schaars is. In bepaalde tradities wordt het migreren van mieren beschouwd als een teken van een komende koude winter.
In deze culturen worden de mieren gezien als geesten van de aarde en als natuurwetten. Velen geloven dat mieren een representatie zijn van de onwrikbare inzet van de natuur om te overleven, en van geduld en begrip bij het omgaan met de uitdagingen van het leven.
In veel culturen worden mieren gezien als een teken van vernieuwing en een nieuw begin, en een herinnering om veerkrachtig te blijven ondanks elke strijd. En dus heeft het zich verankerd in veel tradities en overtuigingen dat de migratie van mieren ons hoop kan geven als de dagen lang worden en de nachten koud.
Impact van klimaatverandering op mieren
De klimaatcrisis verandert drastisch de manier waarop mieren de winter overleven. De opwarming van de aarde heeft geresulteerd in stijgende temperaturen en onvoorspelbaardere weerspatronen, waardoor het voor mieren moeilijker wordt om plannen te maken voor de koude maanden.
Mieren hebben zich in de loop van de tijd aangepast aan koudere klimaten, en naarmate het klimaat blijft veranderen, moeten mieren mogelijk naar geheel nieuwe gebieden migreren of meer permanente holen vinden om te overleven. Wetenschappers hebben ook ontdekt dat de klimaatverandering de omvang van mierenkolonies met wel 30% heeft doen afnemen, en dat mieren in sommige regio’s kortere migraties maken vergeleken met die in warmere klimaten.
De klimaatcrisis heeft een aanzienlijke impact op het voortbestaan van mierenkolonies, en als gevolg daarvan is er een toename geweest van het aantal mierensoorten dat zowel bedreigd als bedreigd is.
Conclusie
Mieren zijn een ongelooflijk winterharde soort die zich heeft aangepast om te overleven in zelfs de zwaarste winterklimaten. Ze schuilen, migreren en overwinteren om de koudste maanden te doorstaan en in de lente vol leven terug te komen. In warmere klimaten kunnen mieren zelfs in de winter nog steeds voedselbronnen vinden, terwijl ze in koudere klimaten moeten vertrouwen op hun aanpassingen en hun vermogen om voedsel op te slaan tijdens de zomermaanden.
Maar omdat de temperaturen blijven stijgen als gevolg van de door de mens veroorzaakte klimaatverandering, worden mieren gedwongen om de manier waarop ze de winter overleven volledig te veranderen, waardoor de gezondheid en duurzaamheid van hun kolonie in gevaar komen. Dit is het zoveelste voorbeeld van de verwoestende gevolgen van de klimaatverandering, en van de noodzaak voor ons om nu actie te ondernemen voor soorten in alle soorten en maten.