¿Cómo sobreviven las hormigas al invierno?
Cuando la mayoría de los animales se preparan para los fríos meses de invierno, las hormigas deben enfrentar el desafío no sólo de sobrevivir a las frías temperaturas, sino de continuar el ciclo de vida.
En la mayor parte del mundo, las colonias de hormigas sobreviven el invierno refugiándose en el mismo lugar que han ocupado durante el verano y el otoño. Hay especies de hormigas que no migran estacionalmente y permanecen en el lugar durante todo el año. Por ejemplo, las hormigas rojas en Estados Unidos no migran; viajan profundamente en el suelo y esperan que regrese el clima cálido.
Se necesita un pueblo para ayudar a una comunidad de hormigas a sobrevivir el invierno. Durante su preparación para los meses más fríos, las hormigas se alimentan e hidratan con suficiente energía para mantenerse. Y dentro de las temperaturas de su entorno, se apiñan. Sorprendentemente, su comportamiento de acurrucarse envía ondas de calor entre el grupo que ayudan a regular la temperatura del aire.
Algunas especies de hormigas tienen colonias estacionales y forman nidos cuando las temperaturas aumentan. Durante el invierno, derriban su nido y las últimas hormigas vivas usarán sus alas y volarán en busca de una nueva ubicación.
Al igual que otros insectos pequeños, los cuerpos de las hormigas no retienen muy bien el calor, por lo que la mayoría de sus tácticas de supervivencia implican buscar y obtener calor. Para mantenerse vivas e hibernar con éxito, las hormigas han evolucionado para orientar sus cuerpos mediante cualquier cosa que emita calor, como ramas de árboles calientes, hábitats de animales y refugios con calefacción.
En algunos climas, como el desierto, la estrategia invernal de las hormigas es ligeramente diferente. En áreas más cálidas, las hormigas pueden salir de sus madrigueras durante el invierno y comenzar a activarse para encontrar comida. Como el clima es menos duro, las hormigas no necesitan viajar demasiado bajo tierra para evitar las temperaturas más frías.
Para garantizar la supervivencia de la colonia, las hormigas deben evitar ambientes más fríos, pero también necesitan alimento para sobrevivir. Las actividades de forrajeo en el invierno requieren que las hormigas busquen fuentes de alimento o esperen hasta la primavera cuando regresa la vegetación. También emplean técnicas como la cosecha en verano y el almacenamiento de recursos alimentarios que pueden durar durante el invierno.
Adaptaciones únicas de las hormigas en ambientes hostiles
Las hormigas son muy adaptables a los climas fríos y, a veces, dependen de la adaptación a entornos hostiles para mantenerse. Los ambientes hostiles pueden significar temperaturas extremas, recursos alimentarios limitados o incluso hábitats áridos. En climas severos, las hormigas forman bolas de hormigas para protegerse de las frías temperaturas. Simplemente se mueven juntos en grandes grupos, envuelven sus alas alrededor del cuerpo y crean una estructura similar a una bola para atrapar el calor y mantenerse calientes.
En lugares con temperaturas muy frías, algunas especies de hormigas realizan la “endotermia”, o el proceso de calentar su cuerpo contra el frío. Para ello, las hormigas entran en un estado de letargo, ralentizando su metabolismo y reduciendo la cantidad de energía y calor producido. Esto les ayuda a mantenerse calientes sin tener que gastar la energía almacenada.
En algunas partes del mundo, las hormigas sobreviven el invierno pasando por cambios extremos de tamaño. Un ejemplo de esto son las hormigas en las partes más frías del mundo, que pueden reducir su abdomen hasta un tercio de su tamaño. Esto les ayuda a mantener el calor cerca de sus órganos vitales y les ayuda a sobrevivir incluso en los climas más duros.
Las hormigas contra el invierno
Las hormigas suelen pasar los meses de invierno en modo de supervivencia. Ralentizan su actividad y extreman precauciones para prepararse para temperaturas más frías. Su inmensa adaptabilidad a climas severos, así como su naturaleza social, les ayuda a encontrar y almacenar alimentos, mantenerse calientes y comenzar a construir colonias a tiempo para la primavera.
Los nidos y colonias de algunas hormigas se pueden ver migrando durante ciertos inviernos, más comúnmente durante períodos fríos y húmedos. La reina y sus sirvientas viajan juntas en fila ordenada y buscan un lugar adecuado para establecerse. Podría ser cualquier cosa, desde un árbol hueco o una grieta cálida en el suelo, o incluso un refugio de montaña abandonado.
Es sorprendente cómo las hormigas pueden sobrevivir el invierno, incluso cuando las temperaturas caen por debajo de lo que muchos otros animales pueden soportar. A pesar de su pequeño tamaño y recursos limitados, las hormigas han evolucionado para afrontar los meses de invierno con estrategias impresionantes.
Respuestas de los pueblos indígenas a las hormigas en invierno
En algunas culturas indígenas, las hormigas son respetadas y veneradas por su capacidad para sobrevivir al invierno y buscadas por su capacidad para proporcionar sustento cuando los alimentos escasean. En determinadas tradiciones, la migración de las hormigas se considera una señal de que se avecina un frío invierno.
En estas culturas, las hormigas son vistas como espíritus de la tierra y de las leyes de la naturaleza. Muchos creen que las hormigas son una representación del compromiso inquebrantable de la naturaleza con la supervivencia y de la paciencia y comprensión al enfrentar los desafíos de la vida.
En muchas culturas, las hormigas son vistas como un signo de renovación y nuevos comienzos, y un recordatorio para mantener la resiliencia ante cualquier lucha. Y por eso, se ha arraigado en muchas tradiciones y creencias que la migración de las hormigas puede darnos esperanza cuando los días se hacen largos y las noches frías.
Impacto del cambio climático en las hormigas
La crisis climática está cambiando drásticamente la forma en que las hormigas sobreviven el invierno. El calentamiento global ha provocado un aumento de las temperaturas y patrones climáticos más impredecibles, lo que dificulta a las hormigas la planificación para los meses fríos.
Las hormigas se han adaptado con el tiempo a climas más fríos y, a medida que el clima continúa cambiando, es posible que las hormigas tengan que migrar a regiones completamente nuevas o encontrar madrigueras más permanentes para sobrevivir. Los científicos también han descubierto que el cambio climático ha disminuido el tamaño de las colonias de hormigas hasta en un 30%, y que las hormigas en algunas regiones realizan migraciones más cortas en comparación con las de climas más cálidos.
La crisis climática está teniendo un impacto significativo en la supervivencia de las colonias de hormigas y, como resultado, ha habido un aumento en el número de especies de hormigas que están amenazadas y en peligro de extinción.
Conclusión
Las hormigas son una especie increíblemente resistente que se ha adaptado para sobrevivir incluso en los climas invernales más duros. Se refugian, migran e hibernan para pasar los meses más fríos y regresar llenos de vida en la primavera. En climas más cálidos, las hormigas todavía pueden encontrar fuentes de alimento incluso en invierno, mientras que en climas más fríos deben confiar en sus adaptaciones y su capacidad para almacenar alimentos durante los meses de verano.
Pero a medida que las temperaturas siguen aumentando como resultado del cambio climático inducido por el hombre, las hormigas se ven obligadas a cambiar por completo la forma en que sobreviven el invierno, amenazando la salud y la sostenibilidad de su colonia. Este es otro ejemplo más de los impactos devastadores del cambio climático y de la necesidad de que tomemos medidas ahora para especies de todas las formas y tamaños.